Les masques de réseau est une notation pour grouper des IP address. Prenons une analogie familière. Mon téléphone aux USA était 510-595-3830. 510 étaient l'indicatif régional qui a inclus un grand groupe de numéros de téléphone en région de San Francisco-Oakland-Emeryville. De même des IP address sont également groupés par leur préfixe de réseau.

Netmasks sont important pour assigner des sous-réseaux pour des individus ou des organismes. Ils sont également employés pour identifier des réseaux pour le cheminement.

Chaque IP address (IPv4) contient des 4 nombres entiers à 8 bits sous la forme a.b.c.d. Ainsi un IP address IPv4 contient 32 bits. Un netmask indique le nombre de peu qui est fixe pour tous les IP address dans le réseau.

Prenons un réseau qui contient des IP address entre 72.31.32.0 - 72.31.32.255. Dans ce réseau les 24 premiers bits (3 premiers nombres entiers à 8 bits) sont constants pour tous les IP address. Ainsi le masque de réseau pour ce réseau sera dénoté comme /24.

Il y a une plus longue notation pour décrire des masques de réseau qui est employée dans Windows et également Linux pour spécifier le netmask de votre propre ordinateur. Ici au lieu de vous écrire au nombre de peu constant dans l'IP address dans le format décimal devez le spécifier dans le format d'IP address. Ainsi /24 devient 255.255.255.0. Les trois premiers 255 représente les 24 bits de l'adresse.

Chaque réseau spécifique par le netmask peut contenir un nombre maximum des dispositifs d'ordinateurs ou de roulement d'IP address (comme des routeurs) comme limité par le netmask. Par exemple un réseau de /24 peut contenir un maximum de 28 -1 (255) ordinateurs. Un de l'adresse (le plus haut une) est réservé pour l'adresse d'émission du réseau. Le numéro 8 est dérivé en soustrayant 24 de 32.

Référez-vous à la table ci-dessous pour des masques de réseau dans des formes et le nombre maximum des machines pour la référence rapide :

Forme courte Pleine forme Nombre maximum des machines Commentaire
/8 /255.0.0.0 16, 777, 215 Adresse de la classe A
/16 /255.255.0.0 65, 535 Adresse de la classe B
/17 /255.255.128.0 32, 767  
/18 /255.255.192.0 16, 383  
/19 /255.255.224.0 8, 191  
/20 /255.255.240.0 4, 095  
/21 /255.255.248.0 2, 047  
/22 /255.255.252.0 1, 023  
/23 /255.255.254.0 511  
/24 /255.255.255.0 255 Adresse de la classe C
/25 /255.255.255.128 127  
/26 /255.255.255.192 63  
/27 /255.255.255.224 31  
/28 /255.255.255.240 15  
/29 /255.255.255.248 7  
/30 /255.255.255.252 3